Tilanne Lähi-idässä on jännittynyt Israelin kiihdyttäessä sotatoimiaan.
Iran uhkaa kostaa Hizbollahin johtajan Hassan Nasrallahin kuoleman.
Yhdysvallat vahvistaa sotavoimaansa alueella estääkseen konfliktin laajenemisen.
Everstiluutnantti Juha Mäkelän mukaan Yhdysvaltojen voima ehkäisee Iranin osallistumista.
Tilanne Lähi-idässä on altis räjähdykselle, kun Israel on viime päivinä kiihdyttänyt sotatoimiaan. Iran on uhonnut kostavansa muun muassa sen, että Israelin perjantainen isku Libanoniin surmasi Iranin tärkeän liittolaisen Hizbollahin johtajan Hassan Nasrallahin.
Sunnuntaina ja maanantaina Israel iski esimerkiksi Libanonin pääkaupunkiin Beirutiin ja Gazaan sekä Jemeniin. Iskujen kohteina olleet Hizbollah Libanonissa, Hamas Gazassa ja huthikapinalliset Jemenissä ovat kaikki Iranin liittolaisia. Silti Iranin vastatoimet ovat pysyneet lähinnä puheen tasolla.
Yksi syy siihen on Yhdysvaltojen vahva sotavoima alueella. Yhdysvalloilla on Lähi-idässä pian taas kaksi lentotukialusryhmää, muiden joukkojen lisäksi.
”Yhdysvallat on päättänyt estää Irania sekä Iranin tukemia kumppaneita ja välikäsiä käyttämästä tilannetta hyväkseen tai laajentamasta konfliktia, sanoi Yhdysvaltojen puolustusministeriön tiedottaja, kenraalimajuri Pat Ryder ministeriön tiedotteen mukaan sunnuntaina.
Iranin ei uskota olevan erityisen innokas laajaan sotaan. Sen talous on ilman sitäkin heikossa jamassa, muun muassa pakotteiden takia.
Nimitz-luokan lentotukialus Harry S. Truman kuvattuna vuonna 2012 Norfolkissa. Alus on tiettävästi parhaillaan matkalla Lähi-idän alueelle.
Yhdysvaltojen puolustusministeriö kertoi sunnuntaina, että Nimitz-luokan lentotukialus Abraham Lincoln osastoineen on määrätty pysymään Lähi-idän alueella. Lisäksi lentotukialus Harry S. Trumanin johtama osasto lähti runsas viikko sitten Norfolkista. Sen oletetaan olevan menossa Lähi-itään, kertoi Stars and Stripes -lehti.
Yhdysvalloilla oli Lähi-idässä kaksi lentotukialusta, kunnes Theodore Roosevelt osastoineen lähti runsaat kaksi viikkoa sitten kohti Aasiaa, kertoi uutistoimisto Reuters.
Lentotukialusten kanssa kulkee aina muitakin laivoja. Osastojen kokoonpano vaihtelee. Tavallisesti mukana on esimerkiksi ohjusristeilijöitä, ilmatorjunta-aluksia ja sukellusveneentorjunta-aluksia.
Yhdysvalloilla on lisäksi itäisellä Välimerellä USS Wasp -maihinnousulaivan johtama valmiusryhmä, kertoi sunnuntainen puolustusministeriön tiedote. Myös Wasp-luokan laivoissa on lentokoneita ja helikoptereita.
Yhdysvaltojen asevoiman määrä Lähi-idässä vaikuttaa merkittävästi alueen voimatasapainoon.
”Yhdysvaltain lentotukialusten päätehtävä on estää Iranista Israeliin kohdistuva uhka ja osallistua varsinkin ilmapuolustukseen”, sanoo Lähi-idän turvallisuuspolitiikkaan erikoistunut everstiluutnantti Juha Mäkelä Puolustusvoimien tutkimuslaitokselta.
”Yhdysvallat pyrkii pitämään alueella niin suuren voiman, että pelotevaikutus ennalta ehkäisee Iranin liittymisen voimakkaammin mukaan Libanonin kriisiin”, Mäkelä sanoo.
Hänen mukaansa Israel kykenee iskemään Hizbollahia ja Hamasia vastaan sekä tekemään yksittäisiä iskuja Jemenin Hutheja vastaan, mutta Iranin uhkaa varten tarvitaan Yhdysvaltoja.
”Kuten nähtiin viime huhtikuisen ohjushyökkäyksen aikaan, lentotukialusosastojen merkitys oli todella suuri. Ne kykenivät torjumaan hyvin suuren osan Iranista ammutuista ohjuksista”, Mäkelä toteaa.
Huhtikuun hyökkäyksessä Iran liittolaisineen ampui Israeliin yhden yön aikana noin 300 lennokkia ja ohjusta. Yhdysvallat, Israel ja niiden liittolaiset onnistuivat torjumaan valtaosan niistä.
Yhdysvallat todennäköisesti valmistautuu Lähi-idässä myös mahdolliseen siviilien evakuointiin Libanonista, Mäkelä arvioi. Yhdysvallat alkanee evakuoida kansalaisiaan esimerkiksi, jos Israel aloittaa maahyökkäyksen Libanoniin.
”Se olisi varmaankin viimeinen hetki, että suurlähetystöt alkaisivat evakuoitumaan, ja siinä olisivat kuljetushelikopterikyky ja pienemmät alukset suureksi hyödyksi.”
