filer un mauvais coton

Français

Étymologie

Composé de filer, mauvais et coton.

Cette expression date du XIX^e siècle, ou coton désignait les bourre de fil qui se détachaient des vêtements usés, au sens figuré cela revenait à dire qu'un personne se dégradait physiquement.  ^{[1]  [2]  [3]}

Déformation de l'expression "filer un mauvais cocon", c'est-à-dire s'envelopper soi-même dans un fil funeste qu'on secrète dangereusement.  (information à préciser ou à vérifier)

Locution verbale

filer un mauvais coton \fi.le œ̃ mo.vɛ kɔ.tɔ̃\ (se conjugue → voir la conjugaison de filer)

1. (Sens figuré) (Familier) Se dit de quelqu’un dont la santé ou le moral décline au point de donner de graves inquiétudes.
   • Miche voyait donc avec une joie profonde que Kenwell devenait chaque jour plus triste, plus pâle, inquiet, sombre. — Il filerait un mauvais coton, disait-il, que je n’en serais pas étonné. — (Jules Claretie, Le Train 17, 1877)
   • Le soir Julien dit à sa femme: « Ta mère file un mauvais coton. Je la crois touchée. » — (Guy de Maupassant, Une vie, 1883, réédition Folio Classique Gallimard, 1974, page 178)
   • Les dépressifs qui souhaitent s'isoler, passer quelques mois dans les bois pour « faire le point avec eux-mêmes », ça ne doit pas manquer; mais des gens qui acceptent sans sourciller de se couper d'Internet pour un temps indéfini, c'est qu'ils filent un bien mauvais coton, je le lisais dans son regard anxieux. « Je ne me suiciderai pas » dis-je avec un sourire qui j'aurais espéré désarmant, mais qui devait en réalité être assez louche. — (Michel Houellebecq, Sérotonine, Flammarion, 2019, pages 276-277)
2. (Sens figuré) (Familier) Se dit de quelqu’un qui est sur une pente dangereuse où il risque de perdre sa fortune, son crédit, sa réputation, sa probité.
   • Susannah ne méritait peut-être pas la palme de la maman de l’année, mais elle connaissait sa fille et suspectait qu’elle filait un mauvais coton avec Troy. — (Debbie Macomber, Le jardin de Susannah, 2010)
   • Son fils file un mauvais coton: il a de mauvaises fréquentations et il a de mauvaises notes à l'école.

Vocabulaire apparenté par le sens

• mauvaise passe
• voir le bout du tunnel (par antonymie dualiste)

Traductions

• Breton : Nompas ober ruskenn vat. (br)

Prononciation

• France (Lyon) : écouter « filer un mauvais coton [Prononciation ?] »
• France (Lyon) : écouter « filer un mauvais coton [Prononciation ?] »
• Somain (France) : écouter « filer un mauvais coton [Prononciation ?] »

Références

• Tout ou partie de cet article a été extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (filer un mauvais coton), mais l’article a pu être modifié depuis.
• ^[1] Marc Fumaroli , Le livre des métaphores, éd. Robert Laffont, 2012.
• ^[2] Marie-Dominique Porée , Les Expressions françaises pour les Nuls, éd. Édi8, 2015.
• ^[3] Alain Rey, Sophie Chantreau, Dictionnaire d'expressions et locutions, éd. Le Robert, 2012.