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USS Shenandoah

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ZR-1 USS Shenandoah
Image illustrative de l’article USS Shenandoah
USS Shenandoah amarré sur la base de San Diego

Constructeur Naval Aircraft Factory, Philadelphia
Premier vol
Mise en service
Date de retrait
Motorisation
Moteur(s) 5 x moteurs à essence
Dimensions
Longueur 207,26 m
Envergure 24 m
Hauteur 28,4 m
Masses et capacité d'emport
Masse à vide 35 200 kg
Performances
Vitesse maximale 110 km/h
Autonomie 8 000 km

L’USS Shenandoah était le premier dirigeable à structure rigide de la marine de guerre des États-Unis. Initialement désigné comme FA-1 pour « Fleet Airship One », son immatriculation était ZR-1.

Conception et construction

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Cérémonie de lancement du Shenandoah.

La conception de ce dirigeable militaire est basée sur le dirigeable bombardier Zeppelin L 49, construit en 1917.

L'assemblage eut lieu dans le hangar no 1 à la base aéronavale de Lakehurst (en) dans l'État du New Jersey, de 1922 à 1923.

Il fut le premier dirigeable rigide à hélium, ce qui le rendait bien plus sûr que les dirigeables à hydrogène. Ses caractéristiques principales étaient une longueur de 207,28 m, un diamètre de 24 m et un tonnage de 35 200 kg. Il était propulsé par six puis cinq moteurs à essence huit cylindres d'une puissance individuelle de 220 kW pour une vitesse maximale de 110 km/h et une autonomie de 8 000 km.

État de service

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Le premier vol eut lieu le et sa mise en service le . Son rôle était la reconnaissance lointaine tout temps pour l'US Navy. Les essais furent concluants mais mirent en lumière la nécessité d'équipements spécifiques.

Shenandoah amarré au tender Patoka.

En , le pétrolier USS Pakota fut converti en tender dédié au dirigeable. Un premier arrimage eut lieu de le .

En , le Shenandoah traversa les États-Unis d'Amérique d'ouest en est depuis la Californie jusqu'à l'État de Washington. Ce fut le premier vol d'un dirigeable rigide à travers l'Amérique du Nord.

Après une période de maintenance de six mois, les vols d'expérimentation reprirent avec succès. Le tender Patoka continuait d'assurer le soutien logistique.

Section avant de l'épave du Shenandoah.

Le , le Shenandoah quitta sa base de Lakehurst pour une série de vols d'exhibition au-dessus des États du Midwest.

Tôt le matin du , durant son cinquante-septième voyage, le dirigeable fut pris dans un puissant courant ascendant le portant à des pressions au-delà de ses limites. L'aéronef fut mis en pièces et s'écrasa en plusieurs morceaux dans le comté de Noble, Ohio.

Quatorze membres d'équipage perdirent la vie, dont le commandant Zachary Lansdowne, vingt et un survécurent. Plus d'un millier de personnes vinrent le jour même pour piller le site de la catastrophe.

Le commandant Lansdowne s'était officiellement opposé à ces vols. Natif de l'Ohio, il connaissait les violentes tempêtes se déclenchant dans cet État en fin d'été. Le général (rétrogradé à ce moment au rang de colonel) Billy Mitchell mit en cause publiquement l'incompétence de hauts gradés à la fois de l'US Navy et de l'US Army. Il fut accusé et condamné pour insubordination devant une cour martiale.

Selon le Daily Telegraph[réf. incomplète], le retrait de douze soupapes de sécurité (pour limiter la perte du précieux gaz hélium) était l'une des causes majeures de cette catastrophe.

Plusieurs mémoriaux sont présents près du lieu de l'accident, comme le Shenandoah Crash Site 1.

Références

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Articles connexes

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