Uraninit

Pitchblende dari deposit Niederschlema-Alberoda, Jerman.

Kristal uraninit dari Topsham, Maine (ukuran: 2,7 × 2,4 × 1,4 cm)

Pitchblende merupakan bijih mineral bahan pembuat radium. Bijih ini dihasilkan dari uranium. Rumus pembuatan radium dari limbah pitchblende ini ditemukan oleh pasangan Curie, yaitu Pierre Curie dan Marie Curie.

Uraninit yang merupakan bahan bijih alam diolah menjadi uranium dioksida atau uranium(IV) oksida (UO2), juga dikenal sebagai urania atau oksida uranous, oksida uranium, dan merupakan bubuk kristal hitam, radioaktif. Bahan ini digunakan dalam batang bahan bakar nuklir di reaktor nuklir .

Uraninit dulunya dikenal sebagai bijih-bijih uranium (dari pitch, karena warnanya yang hitam, dan blende, dari blenden yang berarti "menipu", istilah yang digunakan oleh penambang Jerman untuk menunjukkan mineral yang kerapatannya menunjukkan kandungan logam, tetapi eksploitasinya, pada saat itu mereka diberi nama, tidak diketahui atau tidak layak secara ekonomi). Mineral tersebut telah diketahui setidaknya sejak abad ke-15 dari tambang perak di Pegunungan Ore, di perbatasan Jerman/Ceko. Jenis lokalitasnya adalah kota pertambangan dan spa bersejarah yang dikenal sebagai Joachimsthal, Jáchymov modern, di sisi pegunungan Ceko, tempat FE Brückmann mendeskripsikan mineral tersebut pada tahun 1772. Pitchblende dari deposit Johanngeorgenstadt di Jerman digunakan oleh M. Klaproth pada tahun 1789 untuk menemukan unsur uranium.

Semua mineral uraninit mengandung sejumlah kecil radium sebagai produk peluruhan radioaktif uranium. Marie Curie menggunakan bijih-bijih uranium, mengolahnya sendiri berton-ton, sebagai bahan sumber untuk isolasi radiumnya pada tahun 1910.

Uraninit adalah bijih utama uranium. Beberapa bijih uranium tingkat tertinggi di dunia ditemukan di tambang Shinkolobwe di Republik Demokratik Kongo (sumber awal Proyek Manhattan) dan di Cekungan Athabasca di Saskatchewan utara, Kanada. Sumber bijih uranium penting lainnya ada di Great Bear Lake di Wilayah Barat Laut Kanada, di mana ia ditemukan dalam jumlah besar yang diasosiasikan dengan perak. Itu juga terjadi di Australia, Republik Ceko, Jerman, Inggris, Rwanda, Namibia dan Afrika Selatan. Di Amerika Serikat, dapat ditemukan di negara bagian Arizona, Colorado, Connecticut, Maine, New Hampshire, New Mexico, North Carolina, dan Wyoming. Ahli geologi Charles Steen menghasilkan banyak uang dari produksi uraninit di tambang Mi Vida miliknya di Moab, Utah. Bijih uranium dari Pegunungan Bijih (sekarang perbatasan antara Republik Ceko dan Jerman) adalah pasokan penting dari program nuklir Jerman masa perang(yang gagal menghasilkan bom) dan program nuklir Soviet. Penambangan uranium di Pegunungan Ore (di bawah naungan SDAG Wismut setelah perang) berhenti setelah runtuhnya Republik Demokratik Jerman.

Bijih uranium umumnya diolah di dekat tambang menjadi yellowcake, yang merupakan langkah perantara dalam pengolahan uranium.