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Glossopteris

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Glossopteris
Classificazione scientifica
DominioEukaryota
RegnoPlantae
DivisionePteridospermatophyta
OrdineGlossopteridales
GenereGlossopteris

La glossopteride (gen. Glossopteris) è una pianta estinta, appartenente alle pteridospermatofite. Visse tra il Permiano inferiore e il Triassico inferiore (270 - 230 milioni di anni fa) e i suoi resti, rinvenuti in India, Australia, Africa meridionale, Madagascar, Sudamerica e Antartide, sono stati fondamentali come prova per la teoria della deriva dei continenti.

Storia

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Le Glossopteridales si svilupparono nell'emisfero meridionale all'inizio del Permiano[1] e si estinsero nel corso della grande estinzione di massa alla fine dello stesso periodo.[2]

Nel periodo del loro massimo sviluppo, queste piante divennero l'elemento dominante della flora nell'emisfero meridionale, prima di scomparire in quasi tutti i luoghi durante la grande estinzione di massa che determinò la fine del Permiano, circa 250 milioni di anni fa.[3][4][5]

Nella sola India sono stati ritrovati più di 70 fossili di questo genere di piante.[6] Altre sono state trovate in Sud America, Australia,[7][8] Africa, Madagascar[9] e in Antartide.[10][11]

La Glossopteris era sostanzialmente ristretta alle latitudini medio-alte del Gondwana nel corso del Permiano[12] e diede un importante contributo ai vasti depositi carboniferi che si formarono in questo periodo nei continenti dell'emisfero meridionale.[13]

Tassonomia

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Dopo la sua scoperta negli anni del 1820, fu per lungo tempo considerata una felce.[14] In seguito fu assegnata alle Gimnosperme e inclusa nella divisione delle Pteridospermatophyta.

Descrizione

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A lungo ritenuta una pianta cespugliosa, Glossopteris era in realtà una forma arborescente che raggiungeva un'altezza di circa sei, sette metri. Alcuni fossili, però, fanno pensare che Glossopteris potesse raggiungere un'altezza di circa 30 metri. Il fusto poteva raggiungere un diametro di circa 50 centimetri, e il legno era molto simile a quello delle gimnosperme, in particolare delle Araucariaceae.[15] I tronchi fossili recano molto chiaramente le impronte degli anelli di crescita.

Le foglie della glossopteride erano molto particolari e si rinvengono piuttosto frequentemente come fossili. La loro forma era lanceolata, molto allungata, simile a una lingua. Il nome infatti deriva dal greco antico γλώσσα (glṓssa, 'lingua') e πτέρις (pteris, 'felce'), indicando cioè una felce con foglie a forma di lingua. La lunghezza delle foglie andava da 2 a oltre 30 cm.

Le nervature erano molto tipiche, mentre gli stomi erano presenti sulla superficie inferiore delle foglie.
I semi erano portati su un solo lato di strutture variamente ramificate o fuse,[16][17][18][19][20][21] mentre i microsporangi che contenevano il polline erano raggruppati alla fine di sottili filamenti.[22]
Gli organi che producevano i semi e il polline erano parzialmente fusi alle foglie.

Importanza dei fossili

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I fossili di Glossopteris (verde scuro) rinvenuti in tutti i continenti meridionali provano che un tempo i continenti erano uniti

L'ampia diffusione di questa pianta ha caratterizzato tutti i continenti meridionali alla fine del Paleozoico. All'epoca, tutti questi continenti erano riuniti in un'unica massa continentale, il supercontinente Gondwana. La flora di questa massa di terraferma è anche conosciuta come “flora a Glossopteris”, dal nome della sua forma più tipica. Gli studiosi hanno notato che la distribuzione dei resti fossili di Glossopteris corrisponde perfettamente con le masse terrestri che allora componevano il Gondwana.[23] Un altro genere tipico di questa flora era Gangamopteris.

Habitat

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Glossopteris e Gangamopteris facevano parte di un tipo di flora molto meno variegata rispetto a quella dei continenti settentrionali, probabile testimonianza di un clima più secco e rigido. In ogni caso, sembra che molte zone in cui cresceva Glossopteris fossero occupate da pianure temperate o caldo-umide con suoli molto umidi,[24][25] simili a quelli dove prospera il moderno cipresso calvo.

Note

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  1. ^ S McLoughlin, Glossopteris – insights into the architecture and relationships of an iconic Permian Gondwanan plant, in Journal of the Botanical Society of Bengal, vol. 65, n. 2, 2012, pp. 1–14.
  2. ^ CR Fielding, TD Frank, V Vajda, S McLoughlin, C Mays, AP Tevyaw, A Winguth, C Winguth, RS Nicoll, M Bocking e JL Crowley, Age and pattern of the southern high-latitude continental end-Permian extinction constrained by multiproxy analysis, in Nature Communications, vol. 10, n. 385, 23 gennaio 2019, p. 385, Bibcode:2019NatCo..10..385F, DOI:10.1038/s41467-018-07934-z, PMC 6344581, PMID 30674880.
  3. ^ S. McLoughlin, S. Lindström e A.N. Drinnan, Gondwanan floristic and sedimentological trends during the Permian-Triassic transition: new evidence from the Amery Group, northern Prince Charles Mountains, East Antarctica, in Antarctic Science, vol. 9, n. 3, 1997, pp. 281–298, Bibcode:1997AntSc...9..281M, DOI:10.1017/s0954102097000370.
  4. ^ V. Vajda e S. McLoughlin, Extinction and recovery patterns of the vegetation across the Cretaceous–Palaeogene boundary — a tool for unravelling the causes of the end-Permian mass-extinction, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 144, 1–2, 2007, pp. 99–112, DOI:10.1016/j.revpalbo.2005.09.007.
  5. ^ S. Lindström e S. McLoughlin, Synchronous palynofloristic extinction and recovery after the end- Permian event in the Prince Charles Mountains, Antarctica: implications for palynofloristic turnover across Gondwana, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 145, 1–2, 2007, pp. 89–122, DOI:10.1016/j.revpalbo.2006.09.002.
  6. ^ Chandra, S. & Surange, K.R. 1979. "Revision of the Indian species of Glossopteris". Monograph 2. Birbal Sahni Institute of Palaeobotany, Lucknow. 301 pp.
  7. ^ S McLoughlin, Late Permian plant megafossils from the Bowen Basin, Queensland, Australia: Part 2, in Palaeontographica, 231B, 1994, pp. 1–29.
  8. ^ McLoughlin, S. 1994. Late Permian plant megafossils from the Bowen Basin, Queensland, Australia: Part 3. Palaeontographica, 231B: 31-62.
  9. ^ O Appert, Die Glossopterisflora der Sakoa in südwest Madagaskar, in Palaeontographica, 162B, n. 1, 1977, p. 50.
  10. ^ K. B. Pigg, Anatomically preserved Glossopteris foliage from the central Transantarctic Mountains, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 66, 1–2, 1990, pp. 105–127, DOI:10.1016/0034-6667(90)90030-m.
  11. ^ (EN) Steve Trewick, Plate Tectonics in Biogeography, in International Encyclopedia of Geography: People, the Earth, Environment and Technology, John Wiley & Sons, Ltd, 2016, pp. 1–9, DOI:10.1002/9781118786352.wbieg0638, ISBN 9781118786352.
  12. ^ S McLoughlin, The breakup history of Gondwana and its impact on pre-Cenozoic floristic provincialism, in Australian Journal of Botany, vol. 49, n. 3, 2001, pp. 271–300, DOI:10.1071/bt00023.
  13. ^ Holdgate G.R., McLoughlin, S., Drinnan A.N., Finkelman, R.B., Willett, J.C. & Chiehowsky, L.A., 2005." Inorganic chemistry, petrography and palaeobotany of Permian coals in the Prince Charles Mountains, East Antarctica". International Journal of Coal Geology 63: 156-177.
  14. ^ Brongniart, A., 1828a-38: Histoire des végétaux fossiles on researches botaniques et géologiques sur les végétaux renfermés dans les diverses couches du globe. G. Dufour & Ed. D'Ocagne, Paris. XII+488 pp. (Vol. I) / Crochard et Compagnie, Paris. 72 pp. (Vol. II).
  15. ^ L. Weaver, S. McLoughlin e A.N. Drinnan, Fossil woods from the Upper Permian Bainmedart Coal Measures, northern Prince Charles Mountains, East Antarctica, in AGSO Journal of Australian Geology and Geophysics, vol. 16, 1997, pp. 655–676.
  16. ^ S McLoughlin, Some Permian glossopterid fructifications and leaves from the Bowen Basin, Queensland, Australia, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 62, 1–2, 1990, pp. 11–40, DOI:10.1016/0034-6667(90)90015-b.
  17. ^ S McLoughlin, Late Permian glossopterid fructifications from the Bowen and Sydney Basins, eastern Australia, in Geobios, vol. 23, n. 3, 1990, pp. 283–297, DOI:10.1016/0016-6995(90)80002-w.
  18. ^ McLoughlin, S. 1995, Bergiopteris and glossopterid fructifications from the Permian of Western Australia and Queensland. Alcheringa, 19: 175-192.
  19. ^ Adendorff, R., McLoughlin, S. & Bamford, M.K. 2002. A new genus of ovuliferous glossopterid fruits from South Africa. Palaeontologia africana, 38: 1-17.
  20. ^ R. Prevec, S. McLoughlin e M.K. Bamford, Novel wing morphology revealed in a South African ovuliferous glossopterid fructification, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 150, 1–4, 2008, pp. 22–36, DOI:10.1016/j.revpalbo.2008.01.001.
  21. ^ S McLoughlin, Two new Senotheca (Glossopteridales) species from the Sydney Basin, Australia, and a review of the genus, in Review of Palaeobotany and Palynology, vol. 171, 2012, pp. 140–151, DOI:10.1016/j.revpalbo.2011.12.004.
  22. ^ S. Lindström, S. McLoughlin e A Drinnan, Intraspecific variation of taeniate bisaccate pollen within Permian glossopterid sporangia, from the Prince Charles Mountains, Antarctica, in International Journal of Plant Sciences, vol. 158, n. 5, 1997, pp. 673–684, DOI:10.1086/297479.
  23. ^ McLoughlin, S. 2001. The breakup history of Gondwana and its impact on pre-Cenozoic floristic provincialism. Australian Journal of Botany, 49: 271-300.
  24. ^ S McLoughlin, Plant fossil distributions in some Australian Permian non-marine sediments, in Sedimentary Geology, vol. 85, 1–4, 1993, pp. 601–619, Bibcode:1993SedG...85..601M, DOI:10.1016/0037-0738(93)90104-d.
  25. ^ McLoughlin, S. & McNamara, K. 2001. Ancient Floras of Western Australia. Publication of the Department of Earth and Planetary Sciences, Western Australian Museum. 42 pp.

Bibliografia

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  • Anderson, H.M. & Anderson, J.M. 1985. The Palaeoflora of Southern Africa: Prodromus of Southern African Megafloras, Devonian to Lower Cretaceous. A.A. Balkema, Rotterdam. 416 pp.
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Altri progetti

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Collegamenti esterni

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  • Glossopteris, su scienceinafrica.co.za. URL consultato il 22 gennaio 2010 (archiviato dall'url originale il 4 agosto 2007).
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